W użytku czy rozumieniu powszednim pojęcia „badania naukowe” niezbyt jasno przedstawia się miejsce działania bardzo ważnego: szukania, czytania i krytycznego opracowania literatury przedmiotu. Jest to w każdym razie szerokie pogranicze między czynnościami przygotowawczymi a badaniem naukowym w sensie ciaśniej szym.Pojęcie rodzajowe „badania naukowe” jest zastosowalne do każdej formy poszukiwania prawdy naukowej: do każdej formy posługiwania się określoną metodą roboczą. Niektóre formy wyodrębnia się stosowną przydawką. I tak mówi się o badaniach doświadczalnych, o badaniach teoretycznych, o studiach itp. Przydawką „doświadczalny” zaznacza się szczególną doniosłość — w pracy badawczej — spostrzeżeń w połączeniu z czynnościami ruchowymi, przystosowanymi do danego problemu, np. z czynnościami ustawiania aparatury do określonych eksperymentów fizycznych.
